Світлотерапія існує стільки ж, скільки на землі існують рослини та тварини, оскільки всі ми певною мірою отримуємо користь від природного сонячного світла.
УФ-B-випромінювання сонця не тільки взаємодіє з холестерином у шкірі, допомагаючи утворювати вітамін D3 (тим самим надаючи користь для всього організму), але й червона частина спектру видимого світла (600–1000 нм) також взаємодіє з ключовим метаболічним ферментом у мітохондріях наших клітин, відкриваючи межі нашого потенціалу вироблення енергії.
Сучасна світлотерапія існує з кінця 1800-х років, невдовзі після того, як електрика та домашнє освітлення стали звичним явищем, коли уродженець Фарерських островів Нільс Ріберг Фінзен експериментував зі світлом як методом лікування хвороб.
Пізніше, у 1903 році, за рік до своєї смерті, Фінзен отримав Нобелівську премію з медицини, досягнувши величезних успіхів у лікуванні віспи, вовчака та інших шкірних захворювань концентрованим світлом.
Рання світлотерапія в основному передбачала використання традиційних ламп розжарювання, і протягом 20-го століття було проведено 10 000 досліджень світла. Дослідження охоплюють вплив на черв'яків або птахів, вагітних жінок, коней та комах, бактерії, рослини та багато іншого. Найновішим розвитком стало поява світлодіодних пристроїв та лазерів.
Оскільки у вигляді світлодіодів стало доступно більше кольорів, а ефективність технології почала покращуватися, світлодіоди стали найлогічнішим та найефективнішим вибором для світлотерапії та є галузевим стандартом сьогодні, причому ефективність продовжує покращуватися.